卑大：吸入柴油废气 恐引发慢性病

德正饭王

自愿者在隔间内参与实验。（取材自卑诗大学网站）

当人体连续不断吸入柴油废气会发生什么？卑诗大学（UBC）一项研究发现，如果暴露在这些废气中两个小时，就会影响人体DNA甲基化，从而可能导致健康问题。

研究人员将自愿接受测试者关进隔间，让其吸入浓度近似北京高速公路和卑诗繁忙码头的空气污染标准的废气，来观察这些废气对人体DNA甲基化（methylation）的影响。DNA甲基化能影响染色体结构、DNA构象和稳定性，也让DNA与蛋白质相互作用方式发生改变，可沉默或抑制基因（gene），使其不能产生蛋白质（protein），从而控制基因表达（gene expression）。

研究发现，吸入过多柴油废气，会改变人体DNA结构中的2800个不同点的甲基化，受影响基因达400个，说明人体对空气污染的反应脆弱，在没有明显症状的情况下，也会悄然发生改变。研究人员的下一步工作，则在是瞭解这些基因表达的改变对健康的具体影响。

「当谈及空气污染对我们的影响，通常会通过一些临床症状来研究，如血压、心率等，」研究报告主要作者之一、大学唿吸道医疗学副教授卡斯滕（Chris Carlsten）表示，「而高血压、哮喘、心律不整等症状很可能就是因为基因甲基化逐渐改变累积而产生。」