市場寡占 大溫油商撈很大

大购猫

今年入秋後大溫汽油價格開始下滑，目前普通汽油每公升平均約127分，與7月時最高達150分相較，似乎下跌不少，但與美國零售油價的價差仍大，扣除兩地稅負差異後，大溫油商的超額利潤仍高。

大溫油價全國最高，民眾普遍認為是稅率太高所致。的確，大溫每公升油價中所含汽油稅（fuel tax）全國最高，包括大溫交通局（TransLink）課徵的17分、繳給聯邦政府10分、省政府8.5分，外加碳稅（Carbon tax）6.67分，總計42.17分。

稅事重重 墊高價格

這些汽油稅加上油商的成本與利潤，最後再加上5%的聯邦貨服稅（GST），才是油站掛出的汽油價格。

若以11日溫市油站普通汽油每公升129.3分為例，未課6.16分GST前價格為123.14分，再扣除上述各級政府所課42.17分汽油稅，油商的成本與利潤合計80.97分。

近期國際原油價格已跌至每桶94元到95元間，較9月的每桶110元下跌13.6%，但溫市零售油價僅從9月的138分降至129分，跌幅6.52%，不及原油跌幅的5成。亦即汽油零售價下滑，但油商的利潤更高。

與臨近的美國華盛頓州相較，更讓大溫駕駛人氣結。美國的汽油稅也包括聯邦及州稅，聯邦每加侖課徵18.4美分，州政府37.5美分，合計每加侖55.9分，折合加幣約每公升15.43分。

操縱行情 黑影幢幢

亦即兩地汽油稅差異每公升只有26.74分，在汽油取得成本、人工與其他營運費用相當的情況下，兩地零售油價每公升若相差30分左右，油公司可用汽油稅來搪塞；若超過此數，唯一的解釋是油商透過操縱價格牟取「超額利潤」。

加國油品市場一直都處於寡占（Oligopoly）局面，由少數幾家業者壟斷市場。讀過經濟學的都知道，在獨占或寡占市場，業者可透過訂價優勢取得「超額利潤」。

幾年前聯邦政府曾介入調查油公司是否操縱價格，最後則以「查無實據」草草結案。

要證明業者操縱價格其實不難，例如大溫地區油價經常上、下午不同調，平常日與周末兩種價，有時價差甚至高達10分，在沒有重大突發事件發生，供應鏈正常的情況下，這不是操縱價格，什麼是操縱價格？

此外，每當國際原油下跌，但零售汽油文風不動時，業者會告訴消費者，從開採、運輸、煉解成汽油，再運送到油站，整個過程約一個月，現在的零售油價是反應一個月前的原油價格。但每當有重大事件發生，例如中東局勢緊張，國際原油價格飆漲，本地零售油價同步反應，這不是操縱價格，什麼是操縱價格？

所以，消費者只能靠自己，最極端且積極的方式當然是放棄開車，改搭大眾運輸系統或騎單車，讓油商賺不到錢。但對大多數住在公共運輸系統不發達地區的民眾而言，開車可能是唯一的通勤選項。既然要油商主動放棄「超額利益」根本不可能，只能迫使他們接受。

有人說只要抵制，不加油，油公司自然會降價，但現代人依賴汽車太深，油公司也吃定這點，因此根本行不通。幾年前一位很聰明的工程師想到辦法，可讓油公司「削價競爭」，消費者坐收漁利。

做法是選擇某家油公司，消費者集體不到該公司的油站買油，該油公司在銷量大減下只能降價吸引客人，而其他油站勢必跟進。如此周而復始，每次找不同品牌油站為目標，直到整體油價降至合理水平為止。

問題是誰來號召，才能讓消費者行動一致？過去發起人用電郵方式通知自己的連絡人，希望發揮一傳十，十傳百的效果，最後卻不了了之，讓油公司看笑話。或許在社群媒體（social media）發達的今天，有人會利用臉書（Facebook）或推特（Twitter）發起，產生一呼百諾的效應也說不定。